2. Troncation et ellipse

Palsgrave a dû être parmi les premiers lexicographes à reconnaître la nécessité d'abréger certains éléments d'un ouvrage ample sinon exhaustif. Tout lexicographe postérieur s'est imposé une limite, ou sur le nombre ou sur la longueur de ses citations, à cause de l'espace limité d'un ouvrage imprimé. Considérant la longueur du volume résultant (plus de 500 folios), nous pouvons apprécier le dilemme de Palsgrave. Le fait qu'il a cité des textes de l'époque des Grands Rhétoriqueurs, dont les phrases semblent excessivement ornées et délayées au lecteur moderne, a rendu plus nécessaire son travail d'abréviation. On comprend bien, par exemple, que Palsgrave, dans son lexique des adverbes (f. 471v, s.v. To the ende) ait préféré tronquer la citation suivante après le mot histoire plutôt que de donner la phrase complète et ainsi perdre un espace précieux, risquant également de jeter dans la perplexité ses lecteurs débutants.

L: A fin donques de redresser, et ressourdre ladite tresnoble histoire, qui presques estoit tombee en decadence, et deprauation ruïneuse, comme si elle fust destime friuole, et pleine de fabulosité par la coulpe des dessudits mauuais escriuains, qui ne lont sceu desueloper, laquelle certes est veritable et fertile, et toute riche de grans mysteres et intelligences poëtiques et philosophales, contenant fructueuse substance souz lescorce des fables artificielles. (I, 5)

De tels passages tronqués, souvent indiqués par l'abréviation &c., ne sont pas rares chez Palsgrave. La coupure ne tombe pas forcément aux limites d'une proposition ou d'une unité de pensée:[4]

L: Mais Cam, combien quil ne fust en la grace de son pere, si ne fut il pas fraudé de lheritage, ainçois obtint pour luy et pour les siens, lautre tierce partie du monde, comme nous dirons cy apres plus à plein. (I, 26)

P: Cham combien quil ne fut en la grace de son pere si ne fut il pas fraudé de lheritage ayncoys obtint. &c. (463r, s.v. All be it that)

L: [...] et au vray dire, cestoit vn beau ieu de Fortune, de voir esleuer bergers si soudain à hautesse Royale. (I, 337)

P: Et au vray dire cestoyt vng beau ieu de fortune que de. (463v, s.v. And to say truthe)

La citation commence parfois au milieu d'une phrase, c'est-à-dire que la troncation vient au début:

L: Or deuenoit il fort et robuste à merueilles, de bonne taille, ample corpulence, et large croisure, et prenoit tousiours accroissement, autant en puissance et vigueur, comme en beauté corporelle. (I, 146)

P: Autant en puissance et vigueur comme en beaulte corporelle. (III, 464r, s.v. As moche as)

En raccourcissant ses citations, Palsgrave a parfois choisi de supprimer des mots à l'intérieur de certains passages de Lemaire. Il a trouvé plus facile d'éliminer des propositions relatives et coordonnées, bien que tout élément de la phrase, voire un seul mot, était sujet à une suppression éventuelle:

L: Et tout ainsi comme les pepins produisent les vignes, les vignes les raisins, et les raisins le vin, de laquelle precieuse liqueur la maiesté diuine est seruie, par sacrifices quotidiens: aussi pareillement les Pepins ont produit les Roys et empereurs Charles et Loys [...] (III, 266)

P: Tout aynsi comme les pepins produysent les vignes et les vignes les raisins, et les raisins le vin aynsi pareillement, or en semblable maniere, or par semblable ont produyt les roys et les empereurs. &c. (468r, s.v. In lyke maner as)

L'emploi de l'ellipse peut changer la signification originale d'une phrase pour le lecteur qui ignore le contexte complet. Dans l'exemple suivant, la proposition principale chez Lemaire devient subordonnée chez Palsgrave, suivant l'ellipse des mots dépendant de combien que:

L: Par ainsi Atlas surnommé Italus fiorissant puissamment en Italie, combien quil fust affectionné à son filz Morges, comme dessus est dit, ne mesprisa point pourtant la tresnoble lignee du grand Hercules de Libye: (I, 81)

P: Combien qui ne mesprisa poynt pour tant les aultres.(467r, s.v. For all that)

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Notes

[4] C'est moi qui mets en italique les passages tronqués dans l'original.